Zeitraum: Erster Weltkrieg

Region: Südpomoravlje

Verbrechen an serbischen Zivilisten – Surdulica im Ersten Weltkrieg

Die Verbrechen in Surdulica wurden in den Jahren 1915 bis 1918 systematisch und organisiert von den bulgarischen Besatzungsbehörden während des Ersten Weltkriegs verübt, mit dem Ziel, die serbische Bevölkerung aus Südserbien, dem Kosovo, der Timočka Krajina und dem Vlasina-Gebiet zu vernichten. Diese Verbrechen geschahen weder zufällig noch waren sie das Werk einzelner Personen.

Bulgarien trat im Herbst 1915 auf Seiten der Mittelmächte in den Krieg ein und versetzte damit der serbischen Armee, die sich Richtung Griechenland zurückzog, einen „Dolchstoß in den Rücken“. Auf Befehl des Wiener Hofes wurde die Kommunikation im Morava-Vardar-Korridor unterbrochen. Ziel war es, die serbische Armee zu vernichten und die Serben in Süd- und Ostserbien zu bulgarisieren.

Unmittelbar nach der Errichtung der Besatzungsverwaltung begannen die Bulgaren mit der Verhaftung und Deportation von orthodoxen Priestern, lokalen Führungsfiguren, Hajduken, Professoren, Ärzten sowie angesehenen und wohlhabenden Serben. Ziel war es, einen möglichen Widerstand im Keim zu ersticken.

Rund um Surdulica wurden mehrere Massengräber angelegt: Duboka Dolina, Kalifer, Zankova Livada, Vlaški Dol, Radićeva Njiva, Dubrava, Jelašnica, das Flussbett der Korbevačka Reka, das Flussbett der Vrla Reka – sie reichten von Surdulica bis nach Topli Do.

In diesen Hinrichtungsstätten wurden während der drei Kriegsjahre über 20.000 Serben ermordet. Die Opfer stammten jedoch nicht nur aus der Umgebung von Surdulica, sondern wurden auch aus Niš, Pirot, Kumanovo, Skopje, Gnjilane, Vranje, Preševo, Leskovac, Medveđa, Dimitrovgrad, Kriva Palanka, Bujanovac, Vladičin Han, Kosovska Kamenica und anderen Orten dorthin verschleppt.

Das Beinhausdenkmal wurde erst 1924 errichtet, jedoch im Zweiten Weltkrieg von den Bulgaren zerstört. Der Wiederaufbau wurde später von den serbischen Kommunisten verhindert, sodass er erst am 29. Mai 2010 abgeschlossen wurde. 

EINFÜHRUNG

Im Sommer 1914 nutzte die Österreichisch-Ungarische Monarchie das Attentat an Vidovdan – die Ermordung des österreichischen Thronfolgers und Erzherzogs Franz Ferdinand in Sarajevo durch Mitglieder der Bewegung „Mlada Bosna“ (Gavrilo Princip, Bogdan Žerajić u. a.) – als Vorwand, um das Königreich Serbien anzugreifen. Damit wurde der Erste Weltkrieg ausgelöst.

Obwohl häufig die unzutreffende Behauptung aufgestellt wird, dass das Attentat auf Franz Ferdinand direkt zum Ausbruch des Großen Krieges und in dessen Folge zu den „biblischen“ Leiden der Serben geführt habe, liegen verlässliche Hinweise vor, dass sich die „Schwarz-gelbe Monarchie“ bereits mindestens ein Jahrzehnt zuvor auf einen bewaffneten Konflikt mit Serbien vorbereitete. Ein Beleg dafür ist unter anderem die gescheiterte Annexionskrise, die sich einige Sommer vor dem Attentat ereignete.

Attentat in Sarajevo, 1914

Aus Wien wurde ein Telegramm mit einem Ultimatum in zehn Punkten übermittelt – der sogenannte Julikrise-Ultimatum –, das keine souveräne Nation hätte annehmen können. Ende Juli 1914 erklärte Österreich-Ungarn dem Königreich Serbien den Krieg. Der montenegrinische König Nikola I. Petrović sowie der russische Zar Nikolaus II. Romanow kündigten unverzüglich ihre Unterstützung für Serbien an. Zeitgleich schloss der deutsche Kaiser Wilhelm II. ein Militärbündnis mit dem Wiener Hof.

Gleichzeitig begannen die österreichisch-ungarischen Behörden in Herzegowina, der Vojvodina, Bosnien und der Slawonien mit der Verhaftung und Misshandlung der serbischen Bevölkerung sowie mit der Zerstörung ihres Eigentums. Ziel war es, die politischen Grenzen auf Kosten kleiner Völker neu zu ziehen und das Banner der Monarchie bis an den Bosporus zu tragen.

Es folgte eine Reihe von Kriegserklärungen europäischer Staaten, wodurch sich der Konflikt zu einem Flächenbrand ausweitete – dem Ersten Weltkrieg, der bis dahin größte bewaffnete Konflikt auf dem Planeten, der vier Jahre andauerte und im November 1918 endete.

Eine klare Botschaft aus Wien: Serbien muss sterbien!

Bereits zu Beginn des Jahres 1914 hatten die Regierung und der Kaiserhof der Habsburgermonarchie eine intensive propagandistische Kampagne gegen Serbien geführt. Darin wurden die Serben als „minderwertige Rasse“ und als „rückständige Gesellschaft“ dargestellt, die es auszurotten gelte. Verwendet wurden hierzu Bilder, die Menschen in schmutziger und dürftiger Kleidung zeigten. Dadurch entstand in der Wahrnehmung vieler Österreicher das Bild, man ziehe gegen ein Land von Wilden in den Krieg.

Der erste Angriff der Soldaten des Wiener Hofes erfolgte in der Mačva-Region, als Einheiten der österreichisch-ungarischen Armee unter dem Kommando von Oskar Potiorek die Drina überquerten und entsetzliche Verbrechen, das heißt einen Genozid an der serbischen Zivilbevölkerung in Šabac, Loznica, Osečina, Krupanj, Ljubovija und anderen Orten verübten.

Die Erhängung serbischer Zivilisten in Mačva, Jadar und Podrinje

Die Zweite Armee des Königreichs Serbien unter dem Kommando des damaligen Generals Stepa Stepanović reagierte mit entschlossener Gegenoffensive auf diese Aggression und errang nach neun Tagen blutiger Kämpfe im August 1914 einen entscheidenden Sieg in der Schlacht am Cer. Es war der erste große Sieg im Ersten Weltkrieg, der weltweit großes Aufsehen erregte.

Unmittelbar nach dem serbischen Sieg in der Schlacht am Cer erteilten die Alliierten der Obersten Kommandantur Serbiens die Direktive, mit eigenen Kräften in die Region Syrmien vorzustoßen, um so viele Einheiten wie möglich von der österreichisch-ungarischen Front abzulenken.

Dies wurde auch umgesetzt, endete jedoch erfolglos am 6. September 1914 auf dem Leget-Feld bei Sremska Mitrovica, als Soldaten der Timok-Division schwere Verluste erlitten.

Ein Artillerieregiment der serbischen Armee in Mačva

Die österreichisch-ungarische Armee griff Serbien erneut im Tal des Jadar-Flusses und im Gebiet von Podrinje an – zunächst am Berg Gučevo am 6. September 1914 und später am Berg Jagodnja, insbesondere bei Mačkov kamen am 19. September 1914, wo die Angreifer zwar Geländegewinne verzeichnen konnten, jedoch unter schweren Verlusten – ein klassischer Pyrrhussieg.

Die Österreichisch-Ungarische Monarchie setzte die Reorganisation ihrer Balkantruppen fort und füllte sie mit frischen Einheiten auf. Am 16. November 1914 begann sie eine neue Offensive am Suvobor-Gebirge, womit die grausame Kolubara-Schlacht eingeleitet wurde. Die Kämpfe waren heftig und blutig, tausende Soldaten auf beiden Seiten kamen ums Leben, noch mehr wurden verwundet.

Anfang Dezember desselben Jahres war die Lage an der Front für die Serben äußerst schwierig, und eine Kapitulation schien nicht ausgeschlossen. Doch das Oberkommando des Königreichs Serbien entsandte General Živojin Mišić nach Rajac, dem es innerhalb weniger Tage gelang, die Erste Armee zu konsolidieren. Bereits am 14. Dezember schlug er die österreichisch-ungarischen Truppen entscheidend, woraufhin sich diese in Panik und Unordnung nach Bosnien zurückzogen.

Die Lage in Surdulica

Surdulica ist eine Kleinstadt im Südosten Serbiens, am Fuße des Čemernik-Gebirges gelegen, zwischen der Südlichen Morava und dem Vlasina-See, in der Masurička-Senke, etwa 35 km nordöstlich von Vranje.

Die ersten schriftlichen Erwähnungen von Surdulica stammen von deutschen Reisenden im Mittelalter (1350), als der Ort Teil des mittelalterlichen serbischen Staates unter der Herrschaft der Dynastie Nemanjić war.

Gegen Ende des 14. Jahrhunderts wurde die Region von den Osmanen erobert, die den Islam einführten, woraufhin sich der serbische Staat auflöste. Unter der osmanischen Herrschaft gehörte Surdulica zum Vranjer Paschalik. Viele Serben verließen das Gebiet wegen der osmanischen Unterdrückung und aus Furcht vor einer erzwungenen Islamisierung.

Nach der serbischen nationalen Revolution zu Beginn des 19. Jahrhunderts begann die schrittweise Befreiung der besetzten Gebiete. Surdulica wurde 1878 befreit. Die Einwohner von Surdulica beteiligten sich aktiv an den Tschetnik-Aktionen von 1903 bis 1912, in denen Kämpfe gegen Albaner und Türken in Altserbien stattfanden.

In den Balkankriegen 1912–1913 war Surdulica aufgrund seiner geostrategischen Lage Schauplatz intensiver Kämpfe – erst recht im Ersten Weltkrieg.

VERBRECHEN

Die bulgarische Besatzung Ost- und Südostserbiens war durch einen gewaltsamen Prozess der Denationalisierung und durch Verbrechen an der Zivilbevölkerung gekennzeichnet. Der Plan zur Bulgarisierung der serbischen Bevölkerung war öffentlich und eindeutig formuliert, wie aus dem Befehl Nr. 12 des Inspektionschefs General Nesserov vom 29. Mai 1918 hervorgeht, der in Niš ausgestellt wurde:

• Die Serben aus dem Gebiet Vardar-Serbien, dem Kosovo und dem zentralen Serbien bis nach Smederevo sollten bulgarisiert werden, also zu Bulgaren werden.

• Zunächst sollte die Bulgarisierung auf friedlichem Wege erfolgen.

• Wenn dies keine Resultate zeigt, sollte man vom Prinzip der Freiwilligkeit abgehen und Gewalt anwenden.

• Zielgruppen für die nationale Umerziehung waren in erster Linie Priester, Ärzte, Lehrer, angesehene Hausväter, Juristen, reiche Händler und Handwerker – also die Trägerschicht der Gesellschaft.

• Zur Erleichterung der Umsetzung wurde gleich zu Beginn der Besatzung die Verwendung des nationalen Namens, der Schrift und des kyrillischen Alphabets in serbischer Sprache verboten. Auch die nationale Tracht war untersagt, Priester mussten bulgarische geistliche Kopfbedeckungen tragen.

• Es war verboten, Grabinschriften auf Serbisch zu schreiben.

• Neugeborenen durften keine serbischen Namen gegeben werden.

• Die Kommunikation mit den bulgarischen Behörden musste auf Bulgarisch erfolgen

Die Grausamkeit der bulgarischen Verbrechen zeigt sich besonders eindrücklich im Fall des jungen Försters Sima Momčilović. Dazu existiert folgender Bericht:

„Den armen jungen Förster Sima Momčilović (32) haben bulgarische Bestien grausam gefoltert und auf entsetzliche Weise am 22. Oktober 1916 in Kaliver brutal massakriert, weil er sich weigerte, ‚Ich bin Bulgare‘ und ‚Es lebe der Zar‘ zu rufen, sondern stattdessen ‚Ich bin Serbe‘ und ‚Es lebe König Peter‘ rief. Seine Leiche wurde in die Südliche Morava geworfen...“

FOLGEN

Das Ende des Ersten Weltkriegs bedeutete das Ende der Verbrechen und der Kämpfe. Eine neue Phase begann in Bezug auf die Opfer von Surdulica – das Ausgraben und würdige Bestatten der sterblichen Überreste.

Surdulica wurde am 6. Oktober 1918 von der Donau-Division befreit. Bereits am 8. Oktober 1918 begann Dr. Rudolf Archibald Reiss, als Leiter des Teams der serbischen Regierung zur Untersuchung der Verbrechen der österreichisch-ungarischen, deutschen und bulgarischen Besatzungsmächte, mit den Ausgrabungen in der „Duboka dolina“ (Tiefes Tal).

Das Team der Regierung des Königreichs Serbien führte Exhumierungen auch an anderen Orten durch: in der Region von Kumanovo, Vranje, Leskovac, Prokuplje, Kuršumlija, Niš, Ćuprija und Požarevac. Während der Arbeiten in Surdulica wurde ein Schädel gefunden, in dem ein Bajonett steckte, das nicht entfernt werden konnte. Es gibt Hinweise darauf, dass die Zahl der Getöteten deutlich über 30.000 lag; Schätzungen zufolge wurden allein in Surdulica während des Ersten Weltkriegs rund 20.000 Serben ermordet.

Die Angst und das Leid des Krieges wandelten sich nach Kriegsende in eine Verpflichtung gegenüber den Tausenden unschuldigen Opfer: Ihre sterblichen Überreste sollten gesammelt und würdevoll bestattet werden. Aus dieser Pflicht entstand die Idee zur Errichtung eines Gedenk-Knochenhauses („Spomen-kosturnica“), das von einem eigens gegründeten Komitee verwirklicht wurde. Dort sollten die Gebeine aller identifizierten und nicht identifizierten serbischen Opfer aus Surdulica ihre letzte Ruhestätte finden.

GEDENK-KNOCHENHAUS

Eine der ersten Aktionen des Komitees war die Sammlung freiwilliger Spenden für den Bau des Gedenk-Knochenhauses. Beim Ausgraben der Leichen wurde in der Kleidung eines nicht identifizierten Opfers eine Summe von 170 Napoleon-Goldmünzen gefunden. Dieses Geld stellte die erste Spende für den Bau der „Kapelle für die von den Bulgaren getöteten Serben in Surdulica – Gedenk-Knochenhaus“ dar.

Laut den Aussagen von Überlebenden und Rückkehrern aus der Internierung befand sich nördlich des heutigen Schulkomplexes – rechts vom heutigen Schuleingangstor – im „Duboka dolina“ ein Sammellager.

Der Grundstein wurde am Vidovdan, dem 28. Juni 1922, gelegt, womit auch der Schulbau begann. Der Zeremonie wohnten der Präsident der Nationalversammlung, Ivan Ribar, der Premierminister Ljuba Davidović, zwanzig Parlamentsabgeordnete sowie zahlreiche Bürger von Surdulica bei. Ivan Ribar wurde gebeten, die Patenschaft zu übernehmen, und er legte symbolisch den Grundstein. Die bis dahin gesammelten Gebeine wurden in einem provisorischen Ossarium oberhalb des Schießplatzes im Viertel „Cigan Mala“ untergebracht.

Der Bau der Schule und des Gedenk-Knochenhauses dauerte bis 1923. Das ursprüngliche Projekt und die Pläne zur äußeren Gestaltung der Gedenkstätte sind im Museum der Serbisch-Orthodoxen Kirche in Belgrad erhalten. Das Projekt stammte vom Maler Vlaho Bukovac und dem Architekten Petar Popović. Das Denkmal wurde aus Stein und Marmor errichtet. Im Sockel befand sich eine Krypta mit zehn Särgen, in denen die Gebeine der Opfer aufbewahrt wurden. Besonders auffällig war ein Schädel, der von einem Bajonett durchbohrt war, sichtbar an der Wand gegenüber dem Eingang. Der Bau des Gedenk-Knochenhauses kostete 2.000.000 damalige Dinar. Die feierliche Weihe fand am Sonntag, dem 24. August 1924, statt. Historische Spuren über dieses Ereignis sind nur spärlich überliefert.

Als erster traf der serbische Patriarch Dimitrije in Surdulica ein. Die Ankunft von König Alexander I. Karađorđević und Königin Maria mit weiteren Würdenträgern wurde durch einen Ehrensalut aus einer Kanone in „Dubrava“ angekündigt. Der Bürgermeister von Surdulica, Herr Jakov Ivanović, empfing den König an der Brücke über den Fluss Vrla. Nach der Versammlung begann Patriarch Dimitrije mit dem Totengottesdienst, während die zehn Särge aus dem provisorischen Ossarium in das neu errichtete übertragen wurden. Königin Maria vergoss Tränen, ebenso wie viele der anwesenden Bürger. Nach der Zeremonie legten König und Königin einen silbernen Kranz nieder.

Seit 1924 wurde jedes Jahr am 28. Juni ein Gedenkgottesdienst für die Opfer von Surdulica im Gedenk-Knochenhaus abgehalten. Dieses Datum ist symbolträchtig, da es allen serbischen Opfern vom Kosovo-Feldzug 1389 bis in die Gegenwart gewidmet ist.

PUBLIKATIONEN

Besonders hervorzuheben ist der lobenswerte Beitrag von Aleksandar Trajković, dem Autor zweier Bücher: "Vreme bezumlja" („Zeit des Wahnsinns“, 1981) und "Duboka dolina" („Tiefes Tal“, 1983), in denen die Verbrechen in Surdulica ausführlich behandelt werden, unter Verwendung umfangreicher Literaturquellen.

Neben ihm haben sich auch Prof. Dr. Slavenko Terzić und Antonije Đurić mit den bulgarischen Verbrechen an den Serben befasst.

Der Historiker Dr. Milovan Pizari sprach 2019 in der Sendung Razbuđivanje („Aufwachen“) über das Leiden der Serben unter der bulgarischen Besatzung im Ersten Weltkrieg. Mit Unterstützung des Archivs der Autonomen Provinz Vojvodina veröffentlichte er 2021 in Serbien das Buch "Na balkanskom frontu" („An der Balkanfront“).

FAZIT

Surdulica ist nur ein Glied in der Kette des Völkermords, der im Ersten Weltkrieg über das serbische Volk hereingebrochen ist – begangen von Bulgarien, Deutschland und Österreich-Ungarn. Letzteres war der geistige Urheber des bewaffneten Konflikts mit dem Ziel, seine Südostgrenze bis zum Bosporus zu verschieben („Operation Durchbruch nach Osten“).

Das Ziel Bulgariens im Großen Krieg bestand nicht nur darin, das Gebiet des Morava-Vardar-Korridors zu besetzen, sondern es vollständig von allen Spuren jahrhundertelangen serbischen Bestehens zu „säubern“. Der ursprüngliche Plan sah vor, die Grenzen bis nach Ohrid auszuweiten, mit der späteren Absicht, auch die Adriaküste zu erreichen. Ähnliche Bestrebungen richteten sich auch gegen griechisches Territorium.

In all dem zeigten sich die Bulgaren äußerst geschlossen – vom einfachen Soldaten über die Offiziere bis hin zur höchsten politischen Führung – in der Ansicht, dass die Verbrechen mit größtmöglicher Brutalität ausgeführt werden sollten, um Schrecken zu verbreiten und jeglichen Widerstand im Keim zu ersticken. Gleichzeitig agierten sie ebenso geschlossen in der Leugnung des Völkermords.

Besonders auffällig ist die bulgarische Praxis, das Anbringen jeglicher Gedenktafeln oder Markierungen an ehemaligen Lagerstandorten strikt zu verweigern, selbst dort, wo sich nachweislich Konzentrationslager befanden.

Bei den Serben hingegen ist die Erinnerungskultur generell schwach ausgeprägt – so sind Besuche serbischer Opferstätten in Bulgarien äußerst selten. Dies gibt Anlass zur Sorge, dass sich der Völkermord in späteren Epochen womöglich wiederholen könnte.